누트로픽(Nootropics)이란 무엇이며 집중하는 데 도움이 됩니까?

건강과 웰니스에 관한 모든 것을 탐구하는 한 달 간의 시리즈입니다.

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최근 인스타그램을 보면서 시청할 수 있는 넷플릭스 프로그램에 대한 트윗을 스크롤하던 중 집중력에 도움이 된다는 보충제 광고를 보았습니다. 당연히 나는 클릭했고, "누트로픽(nootropic)"이라고 광고되는 분말로 인도되었습니다. 그러다가 또 다른 일로 주의가 산만해졌습니다. 그러나 그 이후로 나는 집중력과 생산성 향상과 같은 "누트로픽" 이점을 자랑하는 인스턴트 커피 봉지, 고대 허브, 200달러짜리 보충제 등 유사한 제품에 대한 더 많은 광고를 받았습니다. 분명히, 나는 그 분야에서 도움을 받을 수 있지만, 이 물약이 효과가 있을까요? 그런데 그것들은 무엇입니까?

"누트로픽은 인지 기능을 향상시킨다고 주장하는 물질입니다."라고 예일 대학교 정신과 학과장인 John Krystal 박사는 말합니다. 구어적으로 "스마트 약물"이라고 불리는 이 약물은 건강한 사람들의 기억력, 동기 부여, 창의성과 같은 실행 기능을 향상시키기 위한 것입니다. 누트로픽(nootropic)이라는 단어는 태닝 오일 브랜드처럼 들리지만 수세기 동안 존재해 왔으며 고대 그리스어인 "마음"을 의미하는 nóos와 "회전"을 의미하는 tropḗ에서 파생되었습니다.

"사람들이 집중된 상태에 있을 때 모든 인지 기능이 조금 더 잘 작동하는 경향이 있습니다"라고 Krystal 박사는 말합니다. 이것은 종종 "흐름 상태"라고 불립니다. 이는 모든 방해 요소를 인식하지 못하고 작업에 집중하는 마법 같은 느낌입니다.

요즘 우리 중 많은 사람들이 얼마나 지쳐 있는지를 생각하면 누트로픽 효과를 약속하는 제품이 유입되는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 문제는 대부분의 혜택이 매우 제한적이라는 것입니다. Krystal 박사는 "사람들은 피로로 인한 주의력 및 집중 장애를 줄일 수 있는 물질에 매우 관심이 많습니다."라고 말합니다. "그런 점에서 카페인은 누트로픽(nootropic)으로 간주될 수 있습니다. 그러나 기운을 북돋우기 위해 커피를 여러 잔 마신 사람이라면 누구나 알겠지만, 카페인은 오랫동안 효과가 없습니다."

게다가, 내가 너무 잘 알고 있듯이, 충분한 휴식을 취하고 카페인을 섭취해도 여전히 집중하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. Krystal 박사는 “집중하는 능력은 많은 것에서 비롯되지만 결정적으로 각성 및 참여와 관련이 있습니다.”라고 말합니다. 즉, 어떤 것에 계속 관심을 기울이려면 관심을 가져야 합니다. "전화번호나 PIN 코드를 기억하려고 할 때 해당 정보를 온라인에 유지하려면 뇌의 지속적인 활동이 필요합니다."라고 그는 설명합니다. "우리가 주의가 산만해지면 그 신경 경로가 약해집니다. 그러면 우리는 우리가 생각하고 있던 것이 무엇인지 잊어버립니다."

집중의 가장 큰 적은 멀티 태스킹입니다. 이는 일상 생활에서 피할 수 없는 부분이지만 실제로는 우리의 두뇌가 상당히 취약합니다. Krystal 박사는 "우리는 우리가 생각하는 것보다 여러 입력을 처리하는 데 훨씬 더 나쁩니다. 서로 다른 작업 사이를 전환할 때 우리의 뇌는 공백을 채우기 위해 따라잡기만 합니다."라고 말합니다. 자극 사이를 너무 빨리 전환하는 것은(때로는 필수적이지만) 지속적인 집중에 의한 살인이며, 우리 대부분이 너무 잘 알고 있다는 혼란스럽고 아무것도 할 수 없는 느낌으로 이어질 수 있습니다.

약물 치료가 도움이 될 수 있나요? Krystal 박사는 휴식 상태에서 평소보다 뇌가 더 잘 기능하도록 돕는 약물의 예는 "거의" 없다고 말합니다. 기술적으로, ADD, ADHD 및 수면 장애가 있는 사람들을 치료하기 위해 처방되는 각성제 계열인 암페타민은 누트로픽스의 자격이 있지만 도움이 되도록 설계된 조건이 있는 경우에만 가능합니다. (그래도 항상 효과가 있는 것은 아닙니다.) 대부분의 다른 사람들에게는 피로를 줄이는 데 도움이 될 수 있지만 인지 능력이 향상되지는 않습니다. 오히려 악화될 가능성이 높습니다.

(매우 의심스러운) 누트로픽 효능으로 때때로 선전되는 또 다른 약물은 Modafinil입니다. 이는 Bradley Cooper가 Limitless에서 복용하는 허구의 능력 강화 약에 영감을 준 것으로 널리 알려져 있습니다. 프로비질(Provigil)이라고도 알려져 있는 이 약은 기면증과 같은 수면 장애가 있는 사람들이 깨어 있도록 돕기 위해 처방됩니다. 어떤 사람들은 그것이 인지 기능도 향상시킨다고 주장하지만, 배심원단은 아직 판단하지 못했습니다.